Créé en 1990 à partir d'un centre de recherche dédié aux industries extractives, l'Institut scientifique de service public (ISSeP) est un organisme d'intérêt public (OIP). Il est placé sous l'autorité directe du Gouvernement wallon qui détient les pouvoirs de gestion.
Le ministre fonctionnellement compétent est actuellement le Ministre de l'Agriculture, de la Ruralité, de l'Environnement et du Tourisme; il sert de relais vers le Gouvernement wallon.
Son effectif est composé d'environ 250 personnes et est réparti sur deux sites : Liège où se situe également le siège social et Colfontaine.
Ses compétences et son savoir-faire lui confèrent un rôle d'interface entre les secteurs privé et public et d'interlocuteur privilégié pour la mise en oeuvre des politiques wallonnes.